Vsako maščobo sestavljajo t.i. maščobne kisline, ki so lahko nasičene ali nenasičene (glede na kemijsko sestavo). Vsaka od njih ima v človeškem telesu drugačno vlogo, zato tudi živila vrednotimo glede na vsebnost posameznih maščobnih kislin.
Med najkoristejšimi maščobnimi kislinami so omega-6 in omega-3. Potrebe po prvih hitro zadovoljimo z običajno prehrano, medtem ko omega-3 predstavljajo problem. Nahajajo se le v mastnih ribah in njihovih oljih.
Omega-3 maščobne kisline povezujemo z zdravjem srca in ožilja, pa tudi z delovanjem možganov in vida. Pomebne so tudi pri razvoju otrok in razvoju ploda v nosečnosti.